E. Cobham Brewer 1810–1897. Dictionary of Phrase and Fable. 1898.
Mortal.
I saw a mortal lot of people—i.e. a vast number. Mortal is the French à mort, as in the sentence, “Il y avait du monde à mort.” Legonidec says, “Ce mot [mort] ne s’emploie jamais au propre, mais seulement au figuré, avec la signification de multitude, grand nombre, foule.”
